Salman Rushdie, der Verfasser der «Satanischen Verse», befindet sich nach dem gestrigen Attentat in einem kritischen Zustand. «Die Nachrichten sind nicht gut», sagte sein Agent Andrew Wylie. Der Schriftsteller war am Freitag stundenlang operiert und an ein Beatmungsgerät angeschlossen worden. Sprechen könne er nicht. «Salman wird wahrscheinlich ein Auge verlieren, die Nerven in seinem Arm wurden durchtrennt, und seine Leber wurde durchstochen und beschädigt», sagte Wylie.
Der 75-jährige indisch-britische Schriftsteller war während eines Vortrags im Bundesstaat New York von einem Mann mit einem Messer schwer verletzt worden.
Rushdie wurde per Helikopter in ein nahes Spital in Erie in Pennsylvania transportiert, wo er operiert wurde. Das Angreifer stach Rushdie in den Unterleib und in den Hals. Der Täter konnte überwältigt werden.
Der Angriff ereignete sich in Chautauqua (N.Y.), 120 Kilometer südlich von Buffalo. Laut einem Reporter der Nachrichtenagentur AP, der bei dem Vorfall anwesend war, stürzte ein Mann auf die Bühne, auf der Rushdie eine Rede hielt, und schlug und stach auf den Schriftsteller ein. Zeugen berichten von einer Blutlache.
Die New Yorker Gouverneurin Kathy Hochul teilte am Freitagabend Reportern mit, dass Rushdie «am Leben» (alive) sei und «die nötige Behandlung» erhalte. Sie sagte, ein Polizist sei aufgestanden und habe ihm das Leben gerettet. Auch der Moderator, der mit Rushdie auf der Bühne sprach, war verletzt worden.
Wegen seines Romans «Die satanischen Verse» (1988) war Rushdie von Ajatollah Chomeini mit einer Fatwa belegt worden. Chomeini forderte alle Muslime auf, den Schriftsteller zu töten. Einige Muslime fühlten sich durch das Werk in ihrem religiösen Empfinden verletzt. Rushdie musste untertauchen und lebte zehn Jahre unter Polizeischutz im Untergrund.
Major Eugene J. Staniszewski von der New Yorker Staatspolizei identifizierte den Attentäter als Hadi Matar, einen 24-jährigen Mann aus New Jersey, der am Tatort festgenommen wurde, sagte aber auf einer Pressekonferenz am späten Freitagnachmittag, dass es noch keine Hinweise auf ein Motiv gebe.
Staniszewski sagte, dass die Polizei mit dem Federal Bureau of Investigation und dem örtlichen Sheriffbüro zusammenarbeite. Durchsucht wird ein Rucksack, in dem sich ein elektronisches Gerät befindet und der am Ort des Attentats gefunden wurde.
Rushdie hatte am Freitag auf einer Bühne in Chautauqua einen Vortrag über die Vereinigten Staaten als sicheren Hafen für Schriftsteller im Exil halten wollen.