Wie haben wir den Mythos Amerika, seine Ideale und Versprechen verloren? Tim Guldimann diskutiert mit Elisabeth Bronfen, Kultur- und Literaturwissenschaftlerin und emeritierte Professorin der Uni Zürich, und Philipp Schweighauser, Professor für Amerikanistik an der Universität Basel.
Worin bestand der Amerika-Mythos? Elisabeth Bronfen erklärt ihn historisch: «Man muss zurückgehen zu den sehr religiösen Siedlern. Die Idee war, man geht nach Amerika und da erfüllt man die Versprechen der Bibel. Das wird das neue Jerusalem, neue Kanaan, neue Galiläa. Und diese Idee, in dieses neue Land zu gehen, um ein Versprechen zu erfüllen.» Im 18. Jh. hat sich das zur säkularen Vorstellung gewandelt, in Amerika Wohlstand, Anerkennung und gesellschaftlichen Aufstieg erreichen zu können. «Es gibt Bilder, ob von der Literatur oder der Traumfabrik Hollywood, die dieses Versprechen immer wieder durchdeklinieren.» Philipp Schweighauser sieht darin «auch eine Ideologie, weil, wenn man es dann eben nicht schafft, ist man auch selber verantwortlich, weil ja jeder es schaffen kann.»
«Bei Deutschen und Deutschschweizern», so Bronfen weiter, «gibt es ein ganz anderes Verhältnis zu Amerika. Die Deutschen hatten das sehr interessante Schicksal, zuerst die Welt in einen grausamen Weltkrieg zu stürzen. Das Nachkriegsdeutschland ist dann geprägt von einer doppelten Einstellung: einerseits von der Dankbarkeit – sie haben uns vom Nationalsozialismus befreit, und wieder aufgebaut – und dann auch das Gefühl von Schuld. Das ist ein ganz anderes Verhältnis als für die Schweiz, dem Ort, wo viel Geld gelagert wurde. Es war aber auch der Ort, das war in Bern, wo sich die Deutschen und Amerikaner treffen konnten.»
Philipp Schweighauser ergänzt: In der Schweiz «mussten wir nicht von Amerika befreit werden, aber diese Befreiung vom Faschismus und die Idee von Amerika als Hort der Demokratie und der Freiheit, das hatte eine unheimliche Strahlkraft. Das ist auch eine Geschichte der Konsumkultur. All die Produkte, die rüberkamen, von den Zigaretten, Kaugummis, den Autos, den Jeans bis hin zu den Haushaltsgeräten. Natürlich gab es relativ schnell, potenziert in den 60er Jahren, auch eine Gegenwehr unter dem Stichwort Kulturimperialismus.»
Bronfen: «Aber auch der Protest gegen Amerika kam aus Amerika, weil es in den 60er Jahren und anfangs der 70er Jahre eine grosse Spaltung innerhalb Amerikas gab, die sehr gewalttätig war seitens der Polizei, die aber auch für einen kurzen Moment die Möglichkeit eines anderen Amerikas, einer Utopie, eines nicht so kapitalistischen Amerikas darstellte. Das wiederum beeinflusste auch die Europäer. Und diese Diskrepanz, dass man zwar gegen Amerika protestiert und sich gleichzeitig an Amerika orientiert, das hat sich für mich in den 90er Jahren verschärft, wo plötzlich ganz viele unbedingt in Amerika studieren wollten, wo viele Künstler unbedingt in Amerika auftreten wollten.»
Sind wir daran, Amerika als Vorbild zu verlieren, uns von Amerika zu trennen und werden wir verwaist? – Bronfen: «Europa ist mit Amerika wirtschaftlich derartig verschränkt, dass es einfach nicht möglich ist, sich von Amerika abzukoppeln. Amerika bleibt eine wichtige Macht und Europa bleibt auch in Verbindung mit Amerika, vielleicht anders gelagert, aber ganz bestimmt ist da nicht alles zerstört». – Schweighauser: «Es gab immer wieder diese Momente, sicher unter Reagan und George W. Bush, wo man gefunden hat, jetzt ist es zu Ende mit der transatlantischen Beziehung. Der Bruch ist heute zwar krasser, aber es geht auch wieder vorbei und es gibt noch immer sehr viele enge Verbindungen zwischen Europa und den USA.»
Journal 21 publiziert diesen Beitrag in Zusammenarbeit mit dem Podcast-Projekt «Debatte zu dritt» von Tim Guldimann.