Chorkowski, der ehemalige Chef des inzwischen zerschlagenen Ölkonzerns Jukos, war früher der reichste Mann Russlands. Er hatte sich vor seiner Festnahme öffentlich gegen Putin gestellt. Verurteilt wurde er wegen Betrugs und Steuerhinterziehung.
Putin hatte am Donnerstag an seiner Jahrespressekonferenz überraschend von einem Gnadengesuch Chodorowskis gesprochen. Am Freitagmorgen unterzeichnete Putin die Begnadigungsurkunde. Aus humanitären Gründen befreie er den 50-Jährigen von seiner weiteren Hafststrafe, hiess es im Erlass Putin. Am Donnerstag hatte er auch darauf hingewiesen, dass sich der Zustand der Mutter Chodorkowskis verschlechtert habe. Ob Chodorkowski wirklich ein Gnadengesuch eingereicht hat, ist unklar. Früher hatte er sich stets dagegen geweigert, weil Gnadengesuche mit einem Schuldeingeständnis verbunden sind.