Vor hundert Jahren wurde Rudolf Augstein geboren. Wie kein anderer prägte er den deutschen Nachkriegsjournalismus während Jahrzehnten. Im Bild: Das «Spiegel»-Titelbild vom 7. November 1962.
Augstein, am 5. November 1923 in Hamburg geboren, gründete 1947 das Nachrichtenmagazin «Der Spiegel», dessen Herausgeber er bis zu seinem Tod 2002 blieb.
Der Spiegel erreichte 1991 mit einer verkauften Auflage von 1,21 Millionen Exemplare die grösste Verbreitung. Anschliessend sank die Auflage auf knapp 700'000, steigt aber in jüngster Zeit wieder. Auch der digitale Spiegel entwickelt sich nach Angaben des Verlegers positiv.
In einem Nachruf erklärt der frühere stellvertretende Spiegel-Chefredaktor Martin Doerry diese Woche, Augstein habe «Generationen von Redakteuren geprägt und eine Art DNA erzeugt, die das Magazin nach wie vor unverwechselbar macht».
Augstein war ein Kämpfer für den freien Journalismus, der unter dem Schlagwort «Sagen, was ist» respektlos Autoritäten angriff, Skandale aufdeckte und mehrere Spitzenpolitiker, so Franz Josef Strauss, zum Rücktritt zwang. Seine Feinde, und er hatte deren vieler, deckte er mit deftigen, stets gut gewürzten pikanten sprachlichen Tiraden ein. Dazu gehörte Joschka Fischer.
Viele Politiker erwarteten jeweils den Montag mit mulmigem Gefühl, da sie fürchteten, vom Spiegel «gegrillt» zu werden. Der Montag war früher der Erscheinungstag des neuen Spiegel.
In Nachrufen war Augstein als «unbeugsamer Kämpfer für die Demokratie», als «Zyniker», als «Kämpfer gegen den Adenauer-Mief», als «Rebell» und als «ganz grosser Journalist» bezeichnet worden. Auch er hatte seine dunklen Seiten, so fiel er in seinen letzten Lebensjahren immer wieder als schwerer Alkoholiker auf. Jüdische Kreise warfen ihm wegen seiner Stellungnahme für die Palästinenser eine teils antisemitische Haltung vor.
Berühmt wurde das Magazin auch durch seine teils schrägen Wortschöpfungen, die längst in den allgemeinen deutschen Wortschatz eingegangen sind.
Rudolf Augstein starb am 7. November 2002, zwei Tage nach seinem 79. Geburtstag, in Hamburg an den Folgen einer Lungenentzündung.