Norman Mailer gehörte zu den erfolgreichsten amerikanischen Schriftstellern des vergangenen Jahrhunderts, aber vielen Zeitgenossen ist er als Enfant terrible auf die Nerven gegangen. Er wurde vor 100 Jahren geboren.
Geradezu legendär ist der Roman, mit dem er 1948 auf einen Schlag berühmt wurde: «Die Nackten und die Toten». Darin verarbeitete er seine Erfahrungen während des Zweiten Weltkrieges auf einer pazifischen Insel im Kampf gegen japanische Truppen.
Es folgten zahlreiche Bücher, in denen er sich kritisch mit der amerikanischen Gesellschaft auseinandersetzte. So war der Roman «Der Hirschpark» von 1956 ein durchaus honoriger Meilenstein. Mailer engagierte sich gegen den Vietnamkrieg, und 1968 erschien sein Roman «Heere aus der Nacht», in dem er eine Antikriegsdemonstration in zum Teil sehr humorvoller Weise schilderte. Es fehlte darin auch nicht ein alkoholbeseelter Auftritt Mailers, über den man sich später in einer BBC-Dokumentation amüsieren konnte. Für diesen Roman erhielt er 1969 den Pulitzer-Preis. In anderen Romanen spielten allerdings Sex und Drogen eine dominierende Rolle, so dass er damit auch seinen Ruf schwer beschädigte.
Einmal wurde er zu einer Gefängnisstrafe verurteilt, weil er seine Frau – er war insgesamt sechs Mal verheiratet – mit einem Messer attackiert hatte. Mailer solidarisierte sich 2006 mit Günter Grass, als dieser deswegen kritisiert wurde, weil er sich erst sehr spät zu seiner Mitgliedschaft in der Waffen-SS bekannte, der er am Ende des Zweiten Weltkrieges sechs Monate lang angehört hatte. Mailer verteidigte Grass: Hätte er in seinen Schuhen gesteckt, wäre er wohl bei der SS gelandet. Das lange Schweigen von Grass verglich er mit seiner Messerattacke von 1960 auf seine damalige Frau, weil er damals eben auch hoffnungslos überfordert gewesen sei.
Diese Schattenseiten verdeckten zum Teil seine hohen Qualitäten als Schriftsteller. So brachte er 1971 einen Roman über die amerikanische Raumfahrt unter dem Titel «Auf dem Mond ein Feuer» heraus. Dieser Roman hat bis heute einen so grossen Reiz, dass Harald Lesch in seiner Sendereihe «Terra X» Teile daraus vorgetragen hat.
Das Bild entstand am 1. April 1965. Norman Mailer übt sich im Armdrücken mit Muhammad Ali. Mailer, geboren am 31. Januar 1923, starb am 10. November 2007 an einem Herzinfarkt in New York. (Foto: Keystone/AP Photo)
(J21)