Vor 80 Jahren, am 27. Dezember 1945 begann in Wolfsburg inmitten von Kriegstrümmern und mit britischer Hilfe die Serienproduktion des VW Käfers. Das Bild stammt aus dem Jahr 1954. Der Käfer entwickelte sich zu einem der grössten Erfolge der Autoindustrie. Insgesamt wurden fast 22 Millionen Stück gebaut.
Adolf Hitler war es, der 1934 den Bau eines Autos für breite Schichten der Bevölkerung forderte. Ihm schwebte ein Auto vor, das weniger als tausend Reichsmark kostete, vier Sitze hatte, sparsam im Verbrauch war und auf den Autobahnen mit 100 km/h verkehren konnte. Ferdinand Porsche erhielt den Auftrag zum Bau eines Prototyps. Die ersten Exemplare erhielten den Beinamen KdF-Wagen («Kraft durch Freude»).
Geplant war der Bau von 150’000 Autos pro Jahr. Dazu kam es nicht. Statt eines Volkswagens für die Bevölkerung baute man jetzt nach Ausbruch des Kriegs sogenannte Kübel- und Schwimmwagen für die Armee. Etwa 20’000 Menschen mussten Zwangsarbeit leisten. Auch Rüstungsgüter wurden jetzt im VW-Werk produziert, unter anderem die «Vergeltungswaffe» V1. Organisiert wurde die Produktion von Porsches Schwiegersohn Anton Piëch.
Im Sommer 1944 wurde das VW-Werk bombardiert, aber nur teilweise zerstört. Ein Teil des Werks war zuvor unter die Erde verlegt worden. Britischen Besatzungsoffizieren – das Werk lag in der britischen Besatzungszone – gelang es nach dem Krieg, die noch funktionsfähigen Produktionsanlagen zu reparieren, aufzurüsten und in Gang zu setzen.
Dann, vor 80 Jahren, wurden die ersten Käfer in Serie produziert. Doch nicht alle gaben dem Auto eine Zukunft. In Untersuchungsberichten erhielt der Käfer eine vernichtende technische Bewertung. Einige Spezialisten empfohlen gar, die Produktion sofort einzustellen. Anschliessend wurde die technische Qualität des Käfers langsam aber sukzessive verbessert.
Der letzte klassische VW Käfer (Typ 1) wurde am 30. Juli 2003 im Werk Puebla (Mexiko) gebaut.
